Nikkesmelle er knyttet til tradisjonelt utnyttete tørre, baserike beitebakker og er gått tilbake i kulturlandskapet på grunn av omlegging i bruksmåter.
Nikkesmelle pollineres av nattaktive insekter og derfor åpner blomsten seg først skikkelig om natta, om dagen er blomsten nikkende og kronbladene er krøllet sammen slik at blomsten ser vissen ut.
